FOTO VAN DE WEEK LLOYD GROFF COPEMAN

 

FOTO VAN DE WEEK LLOYD GROFF COPEMAN: 

DE VERGETEN UITVINDER MET WEL 700 PATENTEN.

 

 

En toch gebruiken we zijn spullen bijna allemaal!

 

Alexander Graham Bell, Thomas Edison, Nikola Tesla, de gebroeders Wright, Henry Ford, allemaal beroemde uitvinders die ons leven veranderd hebben. Zonder hen zouden er wellicht geen telefoon, gloeilamp, tl-buis, transformator, vliegtuig of lopende band geweest zijn. Of hadden die er heel anders uitgezien. Of waren ze wel uitgevonden, maar vergeten. Sommige dingen werden bijna gelijktijdig op verschillende plaatsen uitgevonden, de tijd was er waarschijnlijk rijp voor. En van Edison werd gezegd dat hij een hoop dingen niet zelf had uitgevonden, maar ze van anderen had gepikt. 

 

Maar vandaag gaan we het hebben over een uitvinder die, anders dan zijn uitvindingen, zelf is vergeten: Lloyd Groff Copeman. Nooit van gehoord, of wel? Toch kon hij op een gegeven moment elke winkel in de stad binnenlopen en een product vinden dat door hem was uitgevonden of verbeterd. Hij had maar liefst 700 patenten op zijn naam staan, waarvan er zelfs enkele postuum werden toegekend. Daar verdiende hij goed mee en was zelfs een tijdje miljonair, heel bijzonder aan het begin van de vorige eeuw. Hij gaf zijn geld echter ook weer even snel uit, aan een vergeefse zoektocht naar olie in Michigan, bijvoorbeeld. Dat loopt in de papieren.

 

Geboren in 1881 in een plaatsje 20 kilometer ten oosten van Flint, Michigan, studeerde hij aan het Michigan Agricultural Institute en in een serie verschillende baantjes leerde hij alles over elektra, waterbouwkunde, machinebouw en zelfs stoomtoepassingen. Zijn eerste succesvolle patenten waren voor een warmteregelaar voor onder meer broodroosters en ovens en een thermostaat voor hoogspanningskabels.

 

 

 

 

Dat kwam weer van pas bij zijn eerste grote uitvinding: een elektrisch fornuis! Electrische stroom was tenslotte nog niet overal verkrijgbaar, maar een houtgestookte oven werd in de drukker wordende steden steeds lastiger. Zijn eerste fornuis had twee kookplaten, twee ovens, een tijdklok en warmteregeling.

 

 

Die eerste broodroosters roosterden het brood aan één kant, waarna het brood met de hand moest worden omgedraaid. Lloyds vrouw Hazel vroeg of hij daar niet wat aan kon doen, waarop hij een broodrooster uitvond met een klepje dat de boterham automatisch draaide. Pas met de uitvinding van de ‘pop-up’ broodrooster zoals wij die nu nog kennen in 1926 werd dat overbodig. 

 

 

Tijdens het winterse verzamelen van esdoornsap om siroop van te maken in 1926, viel het hem op dat het ijs zo makkelijk van zijn rubber laarzen gleed, in plaats van er aan vast te vriezen. Dat zette hem aan het denken en experimenteren in zijn kelder, wat hem zijn meest succesvolle uitvinding opleverde: het flexibele rubber ijsblokjesvorm. De verkopen van dit idee leverden hem zo’n $500.000 op, tegenwoordig een kleine $10.000.000.

 

 

 

Zijn andere uitvindingen behelzen onder meer een papieren cupje met smeervet dat het smeren van alle soorten lagers vereenvoudigde, zijden kousen die niet ladderden, waterdichte enveloppen, roestvrije auto’s, wasknijpers, bierkoelers, een vogelhuisje, een vroege versie van de microgolfoven, enzovoorts. Zijn ‘Flexo-Line’ reiswaslijn wordt nu, 75 jaar later, nog steeds gemaakt. 

 

Van 1904 tot haar overlijden in 1950 was hij met Hazel getrouwd, en hadden zij drie kinderen, waarvan Ruth Mary de moeder werd van zijn kleindochter: Linda Ronstadt. Haar succesvolle carrière heeft hij niet meer meegemaakt, Lloyd Goff Copeman overleed in 1956 na een leven waarin hij het leven van Amerikanen en vele andere nationaliteiten voorgoed had veranderd.