In de Victoriaanse tijd was zwemmen niet vreselijk populair. Veel mensen konden dat dan ook niet, zelfs zeelieden konden vaak niet zwemmen. Ook erna was het voorbehouden aan een beperkt publiek. Dat vrouwen vrijwel geheel gekleed te water moesten gaan om een heilzaam bad in zee te nemen, zal daar zeker aan hebben bijgedragen. Ook mannen droegen onhandige grote, vaak wollen, badpakken. Om in zee te kunnen gaan moesten vrouwen zich om kunnen kleden en beschut voor vreemde ogen in zee kunnen stappen. Daar werden dan speciale badkoetsen voor gebruikt. Een bezoek aan het strand was voor dames en heren een gelegenheid die geheel gekleed plaatsvond.
In het begin van de vorige eeuw was er de Australische zwemster Annette Kellerman die probeerde daar verandering in te brengen. Ze was beroemd geworden als wedstrijdzwemster, waarbij ze er niet voor terugdeinsde ook tegen mannen te zwemmen en daarbij regelmatig te winnen. Als kind had zij last van rachitis of Engelse ziekte waardoor haar benen krom groeiden. Om dat te voorkomen liep zij met haar benen in stalen beugels. Haar ouders deden haar op zwemles op 6-jarige leeftijd om haar benen sterker te maken. Tien jaar later begon zij met wedstrijden te zwemmen en zette recordtijden neer. Met 19 reisde zij naar Engeland met haar vader om als eerste vrouw een poging te doen het Kanaal over te zwemmen. Jammer genoeg lukte dat na drie pogingen niet, maar zette toch weer een record neer door driekwart van de afstand in 10½ uur af te leggen.
In haar strijd voor gelijke behandeling van vrouwen was zij de eerste die in een eendelig badpak met blote armen en benen ging zwemmen in 1907 in Revere Beach in Boston, Massachusetts. Ze werd dan ook prompt gearresteerd wegens onfatsoenlijkheid. Later vertelde zij dat de rechter begrip toonde en toestond dat zij in haar badpak ging zwemmen, mits zij tot de waterkant een enkellange cape droeg. Na haar zwemcarrière trad zij op in vaudevilleacts en vanaf 1909 probeerde zij het in Hollywood. Haar meeste films hadden uiteraard een waterthema. In de film ‘Daughter of the Gods’ was zij de eerste vrouw die geheel naakt in een film optrad, slechts bedekt door haar lange donkere lokken.
Haar hele leven was zij vegetariër en dronk zij geen alcohol. Na haar filmcarrière opende zij een natuurvoedingswinkel in San Diego. Ze richtte ook een keten van kuuroorden op en reisde vanaf de jaren ’20 in Amerika en Europa rond om mensen te informeren over oefeningsroutines en ademhalings- en ontspanningstechnieken en te pleiten voor lichaamsbeweging en gezondheid. Ze schreef artikelen, boeken en verscheen in educatieve films. Door professor Dr. Dudley Sargent van de Harvard Universiteit werd zij uitgeroepen tot ‘ideale vrouw’ omdat haar maten overeenkwamen met die van het grote voorbeeld van schoonheid: de Venus van Milo.
‘
Haar schoonheid zat echter niet alleen van buiten. Ze veranderde eigenhandig de zwembadmode, streed voor de vrijheid van vrouwen om eigen keuzes te maken en was zelfstandig genoeg om haar man ten huwelijk te vragen, ongehoord in het begin van de vorige eeuw!
Reacties
Een reactie posten