Salon van Weleer

  Sinds 28 mei 1932 bestaat de Zuiderzee niet meer. Die dag werd het laatste gat in de dijk gesloten die de Afsluitdijk zou gaan vormen. Maar daar was het werk natuurlijk niet gedaan. Al kon men nu voor het eerst van Noord-Holland naar Friesland lopen. Iets dat als eerste door Grietje Bosker werd gedaan, onder het oog van verschillende hoogwaardigheidsbekleders, trok zij de rokken op en stapte door de vers gestorte klei naar de overkant.   Plannen voor een dergelijke afsluiting waren er al sinds de 17 e eeuw, maar de techniek was nog niet ver genoeg om de plannen te realiseren. Pas in 1891 tekende de jonge ingenieur Lely levensvatbare plannen voor een Afsluitdijk. Niet dat daarmee alle hindernissen waren genomen. Lely moest eerst minister worden om het project op de agenda te krijgen van de regering. Die besloten in 1913 om de hele boel op de lange baan te schuiven. Dat kwam hen duur te staan toen er door een stormvloed in 1916 grote delen van Noord-Holland, Utrecht, Ge...

  Vroeger, en dat is nog niet eens zo heel lang geleden, was het paard een belangrijk bezit. Het was een vervoermiddel, aandrijving voor van alles en nog wat en je kon het aan het eind nog eten ook. Dat veranderde met de uitvinding van de verbrandingsmotor, al was een auto aanvankelijk voorbehouden aan de rijken en had iedereen een paard. Tegenwoordig is het eerder andersom: iedereen heeft een auto, maar alleen rijke mensen nog een paard. Maar een machine werd niet moe en ging voortdurend met evenveel kracht door. Bovendien huisden er in een machine meer paardenkrachten dan iemand voor zijn apparaten kon spannen. Dat leidt weer tot andere problemen, zoals de tractoren die tegenwoordig zo groot zijn, dat de grondwaterstand verlaagd moet worden, omdat zij anders wegzakken. Maar dat is een ander verhaal. Vreemd genoeg zijn er een aantal uitdrukkingen waarbij paarden met meisjes vergeleken worden. Dat is eigenlijk een beetje raar, omdat van oudsher een meisje dat lelijk geacht wo...

  Sinds 1913 herbergt Den Haag het Vredespaleis. Ironisch genoeg was het te laat klaar om de Eerste Wereldoorlog te voorkomen. Wellicht had arbitrage door een internationaal panel die kunnen voorkomen. We zullen het nooit weten. Het Vredespaleis is een uitvloeisel van de twee in Den Haag gehouden Vredesconferenties in 1899 en 1907. Die eerste vredesconferentie was een initiatief van tsaar Nicolaas II, die zag hoe steeds meer landen steeds meer geld uitgaven aan bewapening, legers, marine en oorlogsschepen. Aanvankelijk was er internationaal weinig enthousiasme voor de conferentie, totdat de Verenigde Staten meldden mee te willen doen en er uiteindelijk 26 landen meededen.   Die eerste vergadering had koningin Wilhelmina als erevoorzitter en zij had Paleis Huis ten Bosch beschikbaar gesteld als vergaderruimte. Op die vergadering werd door de 26 landen een aantal verdragen afgesloten, onder andere over oorlogsvoering. Bombardementen vanuit luchtballonen, het gebruik va...

  ‘Brrr! Pfoei!’, stampvoetend en in haar handen blazend om ze warm te houden stond Sophie, de 1 e huishoudster van mevrouw Belle de Fleurdelis, buiten bij de keukendeur te wachten op Louis, de Franse chef van mevrouw. Ah, daar was hij al! Het was een vreemd gezicht om de kok niet in zijn koksbuis te zien en met de witte muts op het hoofd. In plaats daarvan had hij een donkerblauwe duffelse jas aangetrokken en stond er een zwarte wollen muts met een frivole gele pompoen op zijn hoofd. Aan zijn handen had hij lichte wollen handschoenen, zonder vingers. Dat zag er voor Sophie vreemd uit.   ‘Was de wol op, toen je handschoenen werden gebreid, of zijn deze goedkoper?’, klonk het enigszins smalend. De chef keek haar geringschattend aan, ’Je kunt er wel grapjes over maken, maar ik heb warme handen èn ik kan kleine dingen oprapen van de grond. Jij staat als een stoommachine in je handen te blazen en nog heb je koude handen. Waar zijn je handschoenen?’ ‘Die, eh, heb ik niet’, kl...